Will Eisner, de New York à Angoulême

C’était le fil rouge du Pavillon UNESCO lors du Grand Off de la bande dessinée qui s’est déroulé fin janvier. Présentation du projet de statue dédiée au maître du comics Will Eisner, conçue et réalisée par l’artiste angoumoisin Richard Yelo.

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L’idée est née au début de l’année 2025 à l’initiative d’Olivier Balez, auteur de bande dessinée et illustrateur installé depuis une dizaine d’années à Angoulême. Dans la continuité de la politique d’hommages aux grands noms du neuvième art, à travers les murs peints et les statues dans la ville qui en est la capitale internationale, il fallait une place aux côtés du buste d’Hergé et non loin de la fresque consacrée à Uderzo, pour des représentants de l’Amérique et de l’Asie, et ainsi continuer à affirmer le statut de ville créative UNESCO d’Angoulême.

Le projet est piloté par un comité composé également de Jean-Pierre Mercier, historien de la bande dessinée et ancien conseiller scientifique à la CIBDI, en lien de longue date avec la famille de Will Eisner.

Will Eisner, géant de la bande dessinée mondiale

Pour les États-Unis, le choix s’est naturellement porté sur l’Américain Will Eisner (1917-2005), pionnier de la bande dessinée d’aventure et du comics dans les années 1930 et 1940 avec la création du personnage du Spirit, et inventeur, quelques décennies plus tard, du roman graphique, avec son compatriote Art Spiegelman.

Né à Brooklyn, New York, Will Eisner était à la fois un génie graphique qui a révolutionné son art et un redoutable homme d’affaires, comme le dit bien son ami Jean-Pierre Dionnet dans la vidéo de 25 minutes diffusée en avant-première au Pavillon UNESCO pendant le Grand Off, que nous lui avons consacré. Réalisé par Greg Lacouture et Marc Tournier, à partir d’images tournées à l’occasion de l’exposition « Will Eisner, génie de la bande dessinée américaine » de la Cité internationale de la bande dessinée en 2017, ce reportage présente le projet en retraçant le parcours de Will Eisner, à travers les voix de Jean-Pierre Mercier, Jean-Pierre Dionnet (journaliste et auteur de bande dessinée fondateur de la revue Métal Hurlant) et Denis Kitchen (auteur de bande dessinée et éditeur de Will Eisner).

Attaché à la France, Will Eisner a été le premier auteur extra-européen récompensé par le FIBD – à l’époque Salon international de la bande dessinée -, qui lui a décerné le Grand prix de la ville d’Angoulême lors de sa deuxième édition en 1975.

Une statue place Marengo

Le sculpteur et auteur de bande dessinée Richard Yelo, lui aussi installé à Angoulême depuis plusieurs années, a proposé un design inspiré des lettrages du Spirit sortant d’un immeuble new-yorkais qui a séduit d’emblée tout le monde. L’ensemble piédestal (en béton moulé) et buste (en bronze, réalisé par la fonderie d’art des Cyclopes à Mérignac (33)) mesurera 1m90 pour un poids total de 500 kg, et sera installé place Marengo, côté rue Hergé.

Un financement participatif

Afin de financer ce très beau projet, dont le budget total est de 28000 €, le club a mis à contribution partenaires et collectivités, et a d’ores et déjà récolté la somme 7000 €. Puis, à l’occasion du Grand Off de la bande dessinée, des médailles en bronze, illustrations, porte-clés et tote bags ont été tirés en série limitée et proposés aux visiteurs du Pavillon UNESCO avec un certain succès, ce qui a permis de faire monter le compteur à 1000 €. Pour compléter et atteindre l’objectif, nous envisageons de lancer un financement participatif en ligne. À suivre donc…

Et après, Tezuka ?

Après Will Eisner, c’est à une autre légende de la narration graphique que nous prévoyons de rendre hommage, avec le japonais Osamu Tezuka, créateur entre autres d’Astro le petit robot et considéré comme le père du manga moderne, qui avait vu lui aussi une grande exposition rétrospective intitulée « Osamu Tezuka – Manga no Kamisama » lui être consacrée au FIBD, en 2018.